los conservantes se utilizan habitualmente para mantener los alimentos frescos durante más tiempo, pero los conservantes artificiales se han ganado una mala reputación por sus efectos negativos para la salud. en cambio, los científicos de la universidad tecnológica de nanyang (ntu) han encontrado un conservante alimentario de origen vegetal que es más eficaz que los conservantes artificiales.

el conservante orgánico comprende sustancias naturales conocidas como "flavonoides", un grupo diverso de fitonutrientes que se encuentran en casi todas las frutas y verduras. los investigadores de ntu implantaron el mecanismo de producción de flavonoides de las plantas en la levadura de panadería para crear flavonoides con fuertes propiedades antimicrobianas y antioxidantes que inhiben el crecimiento bacteriano.

“este conservante de alimentos orgánico se deriva de plantas y se produce a partir de microbios de calidad alimentaria, lo que significa que es 100% natural. también es más eficaz que los conservantes artificiales y no requiere ningún procesamiento adicional para mantener los alimentos frescos”, afirmó el profesor william chen, director del programa de ciencia y tecnología de alimentos de ntu.

explicó que los flavonoides extraídos directamente de las plantas deben procesarse adicionalmente para que sean antimicrobianos, mientras que los flavonoides producidos a partir de levadura no requieren esto.

dirigido por chen, un equipo de científicos comparó el rendimiento de los conservantes orgánicos y artificiales utilizando muestras de carne y jugo de frutas a temperatura ambiente (aproximadamente 23oc). si bien las muestras de alimentos con conservantes artificiales solo tardaron seis horas en sucumbir a la contaminación bacteriana, el conservante orgánico mantuvo las muestras frescas durante dos días sin refrigeración.

"esto puede abrir nuevas puertas en las tecnologías de conservación de alimentos, proporcionando una solución de bajo costo para las industrias, lo que a su vez fomentará un sistema de producción de alimentos sostenible que pueda producir alimentos más saludables que se mantengan frescos por más tiempo".

esta investigación surge tras las crecientes preocupaciones sobre los efectos de los conservantes artificiales en el cuerpo. por ejemplo, el nitrato y el nitrito de sodio se utilizan como conservantes y añaden color y sabor a las carnes procesadas, pero pueden interferir con la producción de hormona tiroidea y se han relacionado con el cáncer de intestino.

el equipo de investigación de ntu tiene como objetivo seguir desarrollando el nuevo conservante alimentario para que pueda utilizarse en todos los productos alimenticios envasados. los hallazgos fueron publicados en la revista food chemistry.