funcionarios de la fda, grupos de consumidores y la industria se reunieron en washington esta semana mientras los cambios en los gustos y hábitos alimentarios de los consumidores impactan el espacio.

políticas de seguridad más estrictas y mayores reducciones en el consumo de azúcar y sal estarán entre los principales problemas que enfrentarán los alimentos en 2019, dijeron el jueves líderes de la industria y formuladores de políticas en la conferencia nacional de política alimentaria.

frank yiannas, comisionado adjunto de política y respuesta alimentaria de la administración de alimentos y medicamentos de ee. uu., dijo que es responsable de continuar implementando la ley de modernización de la seguridad alimentaria, coordinar la respuesta a los brotes y evaluar tecnologías nuevas y emergentes para acelerar la prevención. comenzó su trabajo en la agencia en la época del gran brote de lechuga romana que afectó a los consumidores, productores y minoristas alrededor del día de acción de gracias.

en ese momento, el comisionado de la fda, scott gottlieb, pidió a los minoristas, restaurantes y otros puntos de venta que retiraran voluntariamente toda la lechuga romana del mercado. yiannas dijo que la regla de seguridad de los productos agrícolas implementada como parte de los requisitos establecidos por la fsma para mantener los contaminantes potenciales fuera del agua, pero que habrá más reglas y orientación en las próximas semanas y meses.

"la seguridad alimentaria tiene que ver en última instancia con la salud pública", dijo yiannas a la audiencia en washington, dc. "una enfermedad transmitida por los alimentos es demasiada y debemos prevenirla, pero también se trata de la confianza del consumidor".

la fda está entrando en una nueva era para una "seguridad alimentaria más inteligente" en la que más decisiones estarán impulsadas por datos y la trazabilidad se puede mejorar con tecnologías como blockchain e inteligencia artificial, dijo.

"todo esto se puede utilizar para crear un sistema alimentario más digital, trazable, transparente y seguro", afirmó yiannas.

los líderes de la industria coincidieron en que la seguridad alimentaria también fue una prioridad máxima en 2019 mientras las empresas trabajan para ganarse la confianza de sus consumidores.

alison bodor, presidenta y directora ejecutiva del instituto americano de alimentos congelados, dijo que la industria, el gobierno y los consumidores deben compartir el compromiso con la seguridad alimentaria. pero también dijo que la industria congelada necesita regulaciones que sean prácticas y rentables.

"si no tenemos un producto seguro para vender, no tendremos ningún producto que vender", afirmó. "como productores de alimentos nos guiamos por la fsma, pero no es el techo de la seguridad alimentaria, sino la base".

pero no siempre es fácil implementar nuevas reglas. laura maccleery, directora de políticas del centro para la ciencia en el interés público, dijo que algunas disposiciones clave de la regla de productos agrícolas de la fda que tenían como objetivo mejorar la calidad del agua se han retrasado.

la ley de modernización de la seguridad alimentaria, promulgada en 2011, pedía a los productores que analizaran su agua de riego y tomaran medidas para evitar que se utilizaran fuentes contaminadas en los productos. pero la fda anunció en septiembre de 2017 que la implementación se retrasaría al menos hasta 2022, comenzando con las granjas más grandes, para permitir a la agencia "considerar cómo podríamos reducir aún más la carga regulatoria o aumentar la flexibilidad".

"estamos preocupados por los comentarios sobre cambiarlos para reducir la carga regulatoria, pero nos complace escuchar... que la fda tiene una agenda superpuesta para algunos de estos elementos", dijo maccleery.

a principios de este mes, gottlieb anunció que renunciaba a la agencia. a medida que un director interino asume el cargo, los grupos de la industria se han preguntado si la transición afectará sus iniciativas.

"tenemos la esperanza de que el comisionado interino y su sucesor continúen el trabajo del comisionado gottlieb. le hemos pedido a la fda garantías de que las cosas seguirán como de costumbre", dijo maccleery a food dive después del evento. "hemos recibido mucha tranquilidad en ese sentido, por lo que esperamos que no sea una interrupción importante".

los ponentes de la conferencia también abordaron el papel de la sal y el azúcar. con la primera reunión del comité que considerará las actualizaciones de las guías alimentarias programada para finales de este mes, la industria está observando qué cambios se harán eventualmente a la sal y el azúcar.

maccleery dijo que el cspi está "muy preocupado por la sal" y apoya la reducción del sodio en la estrategia de la fda.

"las directrices deberían seguir basándose en la ciencia y no en una influencia indebida de la industria de alimentos y bebidas", afirmó. "estamos siguiendo de cerca el desarrollo de las directrices para garantizar que sean coherentes con la ciencia".

pero no serán sólo las nuevas directrices las que darán forma a la industria de alimentos y bebidas en 2019. a medida que más consumidores se han alejado del azúcar, los defensores y los gobiernos han presionado para imponer impuestos a las bebidas azucaradas. si bien muchas personas consideran que los impuestos son controvertidos, maccleery dijo que "llegará el día en que ya no lo sea".

kim kessler, comisionada adjunta del departamento de salud e higiene mental de la ciudad de nueva york, dijo que las bebidas azucaradas son el principal contribuyente de azúcar añadido a las dietas estadounidenses y pueden estar relacionadas con enfermedades cardíacas y obesidad.

"debería ser una preocupación urgente", dijo en la conferencia. "la evidencia realmente se está acumulando, así que creo que es cuestión de tiempo hasta que esto sea algo que se generalice más".