en todas partes, la gente parece estar promocionando los beneficios de una dieta sin azúcar. pero no todo el azúcar es igual y ningún enfoque es el mejor para los objetivos y preferencias de cada persona. a continuación, se presentan algunos datos clave sobre el azúcar, los sustitutos del azúcar y las dietas sin azúcar.

¿qué es el azúcar?

el azúcar es un tipo de carbohidrato, al igual que la fibra y el almidón. aunque los carbohidratos son macronutrientes esenciales (nutrientes que el cuerpo utiliza en grandes cantidades), el azúcar no lo es. el azúcar es un término genérico para muchos tipos de carbohidratos simples, incluido el azúcar blanco de mesa. también llamado sacarosa, es el edulcorante más común que se utiliza en postres dulces y productos horneados.

la sacarosa es solo uno de los diversos tipos de azúcar que se encuentran de forma natural en los alimentos, como frutas, verduras, cereales y productos lácteos. otros azúcares naturales son:

• fructosa

• galactosa

• glucosa

• lactosa

• maltosa

¿qué son los sustitutos del azúcar?

los sustitutos del azúcar tienen un sabor dulce, pero no contienen azúcar. tienen menos calorías que el azúcar y algunos no tienen calorías en absoluto. los alimentos etiquetados como “sin azúcar”, “cetogénicos”, “bajos en carbohidratos” o “dietéticos” suelen contener sustitutos del azúcar, que se dividen en tres categorías: edulcorantes artificiales, alcoholes de azúcar y edulcorantes novedosos.

edulcorantes artificiales

la mayoría de los edulcorantes artificiales (también llamados edulcorantes no nutritivos) se crean a partir de sustancias químicas en un laboratorio. algunos se elaboran a partir de sustancias naturales, como hierbas, y pueden ser entre 200 y 700 veces más dulces que el azúcar de mesa.

estos edulcorantes no contienen calorías ni azúcar, pero tampoco tienen nutrientes beneficiosos como vitaminas, fibra, minerales o antioxidantes. están regulados por la administración de alimentos y medicamentos de estados unidos (fda) como aditivos alimentarios.

tradicionalmente, los edulcorantes artificiales han sido la única opción para las personas que necesitan controlar sus niveles de glucosa en sangre o su peso. algunos expertos creen que los edulcorantes artificiales suponen riesgos para la salud, desde el aumento de peso hasta el cáncer. pero la investigación al respecto está en curso y los estudios anteriores que mostraban riesgos para la salud se realizaron en animales, no en seres humanos. los estudios realizados en personas han demostrado que estos productos son generalmente seguros si no se consume más de la ingesta diaria aceptable de cada uno.

la fda ha aprobado varios edulcorantes artificiales:

• acesulfamo de potasio (ace-k)

• ventajas

• aspartamo

• neotamo

• sacarina

• sucralosa

alcoholes de azúcar

al igual que los edulcorantes artificiales, los alcoholes de azúcar se crean de forma sintética (normalmente a partir de los propios azúcares). los alcoholes de azúcar se utilizan en muchos alimentos procesados. no son tan dulces como los edulcorantes artificiales y añaden textura y sabor a alimentos como chicles y caramelos duros. pueden provocar irritación gastrointestinal, como hinchazón, gases o diarrea en algunas personas.

a diferencia de otros sustitutos del azúcar, los alcoholes de azúcar deben figurar en las etiquetas de información nutricional. algunos ejemplos son:

• eritritol

• isomalt

• lactitol

• maltitol

• sorbitol

• xilitol

nuevos edulcorantes

los edulcorantes novedosos se obtienen a partir de fuentes naturales. este grupo relativamente nuevo, a veces llamado “edulcorantes no calóricos de origen vegetal”, ofrece muchos de los beneficios de los edulcorantes artificiales y naturales, como la fruta o la miel. los edulcorantes novedosos no son una fuente significativa de calorías o azúcar, por lo que no provocan aumento de peso ni picos de azúcar en sangre. además, suelen estar menos procesados ​​y son más similares a sus fuentes naturales en comparación con los edulcorantes artificiales.

algunos ejemplos incluyen:

• alulosa

• fruta del monje

• estevia

• tagatosa

tanto la stevia como el monk fruit provienen naturalmente de plantas y algunas personas sienten que tienen un sabor muy similar al del azúcar común.

la fda afirma que estos edulcorantes “se consideran generalmente seguros”, lo que significa que es seguro usarlos para el propósito previsto.