dando sentido a las afirmaciones sobre el azúcar en el envase

a veces, parece que los alimentos y las bebidas nos hablan desde los estantes de las tiendas. “¡psst, cuida tu peso? mírame!” “¿reducir el azúcar? ¡soy yo a quien quieres!”

los paquetes de alimentos suelen incluir declaraciones sobre los beneficios para la salud o la calidad nutricional aparte de la etiqueta de información nutricional obligatoria. tal vez te preguntes cómo entender todo esto. ¿son estos productos más saludables? ¿deberías comer más de ellos?

la respuesta: es complicado, especialmente cuando se trata de declaraciones sobre el contenido de azúcar.

¿qué hay en una etiqueta?

la administración de alimentos y medicamentos regula las afirmaciones sobre el contenido nutricional y de salud en los envases de alimentos y bebidas. en 2016, la fda revisó la etiqueta de información nutricional para incluir tanto los “azúcares totales” como los “azúcares añadidos”. antes de esto, era difícil saber cuánto azúcar era natural y cuánto azúcar añadido. esto dificultaba que las personas tomaran decisiones saludables en función de la información de la etiqueta. las empresas de alimentos y bebidas todavía están cambiando al nuevo formato de etiqueta, por lo que es posible que aún no vea la etiqueta actualizada en todos los paquetes. la mayoría comenzará a usar el nuevo formato de etiqueta en 2020, pero algunos fabricantes de alimentos tienen hasta mediados de 2021 para hacer el cambio.

hay algunas evidencias de que el cambio podría tener un impacto enorme no solo en la capacidad de las personas para tomar decisiones más saludables, sino también en la cantidad de azúcar agregada que la industria alimentaria agrega a nuestros alimentos. en cualquier caso, leer la etiqueta de información nutricional y la lista de ingredientes de los alimentos envasados ​​es una buena manera de saber y limitar la cantidad de azúcar agregada que usted y su familia consumen.

pero, ¿qué ocurre con otros tipos de declaraciones sobre el contenido de azúcar, como “sin azúcar añadido”, que se lee casi a los gritos en el frente del paquete? estas pueden ser útiles, pero solo si comprendes lo que realmente significan. por lo tanto, definamos algunos términos comunes.

¿qué significan las declaraciones sobre el contenido de azúcar?

según la fda, las afirmaciones sobre el contenido de nutrientes describen el nivel de un nutriente (como el azúcar) en el producto utilizando términos como “libre” y “bajo” o comparan el nivel de un nutriente en un producto con el de otro producto utilizando términos como “reducido” y “menos”. por ejemplo:

• sin azúcar

  una porción* contiene menos de 0,5 gramos de azúcares, tanto naturales como añadidos. (también: sin azúcar, sin azúcar, cero azúcar o fuente insignificante de azúcar).

   

• azúcar reducida

  tiene al menos un 25% menos de azúcares que la versión normal del producto. (también: menos azúcar, bajo en azúcar o más bajo en azúcar).

   

• sin azúcar añadido

  durante el procesamiento o envasado no se añadió ningún azúcar ni ningún ingrediente que contenga azúcar. (también: sin azúcar añadido o sin azúcar añadido).

  * el tamaño de la porción indicada en la etiqueta y/o la cantidad de referencia habitualmente consumida (racc)

los productos que afirman contener azúcar suelen contener un sustituto del azúcar o un edulcorante de bajas calorías. de esta forma, pueden contener menos azúcar pero mantener el dulzor esperado en el alimento o la bebida.

pero el hecho de que un producto incluya una declaración sobre su contenido de azúcar no significa que sea bueno para la salud. por ejemplo, un cereal azucarado para el desayuno puede indicar que tiene “azúcar reducido” (¿reducido de qué?) o que está “ligeramente endulzado” (un término sin sentido y no regulado). esto puede engañar a los compradores preocupados por la salud y hacerlos pensar que es una mejor opción.

los investigadores de un estudio se sorprendieron al descubrir que algunos productos con afirmaciones de bajo contenido nutricional en realidad tenían más de ese nutriente que los productos sin esas afirmaciones. o un producto podría tener menos de un nutriente nocivo para la salud pero demasiado de otro, lo que significa que, en general, no es una mejor opción. los investigadores concluyeron que puede ser engañoso tomar una decisión sobre un producto basándose en una afirmación del envase.

cómo tomar decisiones más saludables

cuando vea una declaración sobre el contenido de azúcar en un producto, utilice la información que aparece en la etiqueta de información nutricional y en la lista de ingredientes para asegurarse de que se trata de una opción más saludable. conozca el límite diario recomendado por la asociación estadounidense del corazón para los azúcares añadidos y siga estos consejos generales:

construya un patrón general de alimentación saludable, que incluya muchas frutas y verduras.

consuma principalmente alimentos ricos en nutrientes, que tienden a ser más bajos en azúcares agregados.

elija productos con menos azúcares añadidos.

una de las mejores maneras de reducir los azúcares en la dieta es limitar las bebidas azucaradas, como los refrescos, el té dulce, las bebidas a base de café, las bebidas deportivas y energéticas y los jugos de frutas dulces como los de manzana y uva. haga del agua su opción preferida.

en resumen

si come muchos dulces o bebe bebidas azucaradas con regularidad, encontrar productos sustitutos con menos azúcar puede ser una buena forma de comenzar a reducir su consumo y mejorar su salud. cambie a productos sin azúcar cuando sea posible. siempre puede agregar un poco de edulcorante natural (o fruta naturalmente dulce) para obtener la cantidad justa de dulzura sin todas las calorías adicionales y los azúcares agregados.

¡con el tiempo, ni siquiera los extrañarás, no importa cuán fuerte te llamen desde los estantes del supermercado!