el té verde ha ganado una enorme popularidad como un elixir de salud integral, promocionado para quemar grasa y prevenir una variedad de enfermedades, incluidos el cáncer y las enfermedades cardíacas.

con nombres atractivos como green tea triple fat burner y green tea slim, muchas personas se sienten atraídas por los suplementos de té verde para bajar de peso. los consumidores gastaron alrededor de 140 millones de dólares en ellos en 2015, según los últimos datos disponibles del nutrition business journal. mientras tanto, el té, incluido el té verde (que se elabora remojando hojas de té o mezclando té verde en polvo en agua caliente), es la segunda bebida más popular en todo el mundo, superada sólo por el agua.

pero, ¿hay fundamento científico detrás de las afirmaciones de que el té verde es bueno para perder peso o para la salud en general? revisamos la investigación y hablamos con expertos para averiguarlo.

¿el té verde ayudará a perder peso?

es cierto que el té verde puede aumentar tu tasa metabólica, por lo que quemas más calorías, dice david nieman, dr.ph., director del laboratorio de rendimiento humano de la universidad estatal de los apalaches en boone, carolina del norte. nieman, quien ha estudiado ampliamente el té verde, dice este efecto probablemente se debe a una combinación de cafeína y catequinas, antioxidantes que abundan en el té verde y están presentes en cantidades más pequeñas en algunas frutas, el chocolate amargo y el vino tinto.

pero es probable que el efecto conduzca a pocos cambios, si acaso, en la escala. "la gente piensa que si bebes unas cuantas tazas de té verde, verás que la grasa se derrite", dice nieman. "eso simplemente no va a suceder".

incluso en grandes dosis, el efecto del té verde para bajar de peso es mínimo. por ejemplo, en un estudio publicado en la revista clinical nutrition en 2016, las mujeres con sobrepeso tomaron una dosis diaria de aproximadamente 1350 mg de extracto de té verde en forma de suplemento (el equivalente a aproximadamente 15 tazas de té verde) o un placebo durante 12 semanas. . aunque el grupo del té verde perdió un promedio de 2,4 libras, las mujeres que tomaron el placebo perdieron 4,4 libras.

es más, los expertos advierten contra el consumo de grandes cantidades utilizadas en estudios como este y recomendadas en las etiquetas de muchos suplementos. ha habido informes de daño hepático grave en personas que usaron suplementos de té verde.

y un estudio publicado en 2017 en la revista cancer prevention research encontró que las mujeres posmenopáusicas que habían tomado extracto de té verde dos veces al día durante un año como parte de un ensayo clínico sobre cáncer de mama tenían enzimas hepáticas elevadas, un signo de daño hepático potencial que se observa a menudo. en personas que abusan del alcohol.

"este nivel de ingesta bien puede rozar el rango tóxico", dice jay h. hoofnagle, md, director de la rama de investigación de enfermedades hepáticas de los institutos nacionales de salud. el riesgo potencial de daño hepático es una de las razones por las que el extracto de té verde está incluido en la lista de cr de 15 suplementos que nunca debes tomar.

aún así, cuando se trata de perder peso, incluir algunas tazas de té verde preparado en su dieta no es necesariamente una mala idea. "al igual que el café, el té verde puede darte un ligero impulso y, si no le agregas azúcar, no tiene calorías", señala el principal asesor médico de consumer reports, marvin m. lipman, md. "así que bébelo en lugar de bebidas azucaradas". las bebidas como los refrescos pueden ayudarte a reducir las calorías”.

pero no ingieras galones. no está claro exactamente qué cantidad de té verde es seguro beber, en parte porque las concentraciones de catequinas pueden variar mucho de una taza a otra. probablemente sea seguro tomar unas cuantas tazas al día, dice lipman.

¿el té verde previene el cáncer?

a las catequinas también se les atribuye el potencial del té verde para combatir el cáncer. estos antioxidantes tienen la capacidad de bloquear la acción de moléculas llamadas radicales libres, que pueden provocar cambios en las células sanas que en ocasiones provocan cáncer. pero aún no hay pruebas sólidas de que las catequinas del té verde ayuden a prevenir el cáncer en humanos, a pesar de algunos estudios prometedores en tubos de ensayo y en animales.

en 2009, la biblioteca cochrane publicó una revisión de 51 estudios que incluyeron un total de más de 1,6 millones de participantes. cada estudio investigó si el consumo de té verde reducía el riesgo de desarrollar tipos específicos de cáncer, incluidos los de mama, colon, cavidad bucal, hígado, páncreas y próstata.

los resultados fueron contradictorios, dice la autora principal katja boehm, ph.d., psicóloga de la salud de la universidad privada witten/herdecke en alemania. después de examinar los datos, dice boehm, la evidencia de un beneficio no era lo suficientemente sólida como para recomendar el uso de té verde para proteger contra el cáncer.

¿puede el té verde prevenir enfermedades cardíacas?

algunos datos sugieren que el té verde puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular: un estrechamiento de las arterias que puede provocar un ataque cardíaco, dolores en el pecho o un derrame cerebral.

por ejemplo, en un estudio de más de 40.500 adultos, investigadores en japón encontraron que aquellos que consumían cinco o más tazas de té verde por día tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares durante un período de 11 años que aquellos que bebían sólo una taza por día.

de manera similar, un estudio de 76.979 personas publicado en el journal of epidemiology and community health en 2011 encontró que las mujeres que bebían de una a seis tazas de té verde por día tenían un riesgo reducido de morir de enfermedad cardiovascular (durante un promedio de 13 años) en comparación con con los que no bebieron ninguno.
¿cómo podría el té verde proteger el corazón? los expertos dicen que puede reducir los niveles altos de colesterol y la presión arterial alta, que son factores importantes en las enfermedades cardiovasculares.

"estos hallazgos son intrigantes y no hay ningún daño en beber cantidades razonables de té verde", dice lipman. "pero no es una cura milagrosa".

para reducir el riesgo de enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardíacas (además de mantener el peso bajo control), es necesario llevar una dieta saludable que incluya muchas frutas, verduras y cereales integrales. también debes hacer ejercicio y evitar fumar.

"el té verde por sí solo no va a compensar los malos hábitos", dice lipman, "y ciertamente no debes confiar en él como la clave para una buena salud".