el monk fruit se está volviendo cada vez más popular como alternativa al azúcar. pero ¿es mejor para ti?

para los corredores, los productos ricos en azúcar son una gran fuente de energía en carreras más largas cuando se necesita un rápido aporte de combustible. pero si estás intentando reducir el consumo de azúcar fuera de tus entrenamientos, es probable que hayas visto el monk fruit como una alternativa al azúcar. pero, ¿qué es exactamente el monk fruit? ¿y es mejor para ti que los dulces habituales?

analizamos la investigación y hablamos con robin foroutan, ms, rd, dietista funcional e integradora para descubrir cómo esta pequeña fruta se adapta a tu dieta. esto es lo que debes saber.

¿qué es la fruta del monje?

el fruto del monje, también conocido como luo han guo, es un melón diminuto originario de china. forma parte de la familia de las cucurbitáceas, junto con las calabazas y los melones.

foroutan le cuenta a runner's world que el extracto de monk fruit se suele mezclar con alcoholes de azúcar como el eritritol o con alulosa (un azúcar poco común que se encuentra en los higos y las pasas) para elaborar edulcorantes de monk fruit que se pueden comprar en el supermercado. también se puede encontrar monk fruit mezclado en productos etiquetados como keto friendly o en algunos kits para hornear como los brownies. pero monk fruit es difícil de cultivar y cosechar, por lo que los edulcorantes de monk fruit son más caros que algo como splenda, dice foroutan.

la fda reconoce generalmente que los extractos de monk fruit son seguros (gras). esto significa que no requieren una revisión previa a su comercialización y el público puede usarlos de manera segura. de hecho, cuando se trata de edulcorantes de monk fruit, la asociación estadounidense de diabetes reconoce a este sustituto como una buena alternativa al azúcar para quienes viven con diabetes.

una salvedad: la fda no es responsable de validar el estatus gras, según un artículo publicado en la revista food science and human wellness. en cambio, la agencia estableció un programa voluntario de notificación gras. en otras palabras, explica foroutan, es un proceso voluntario que permite a los fabricantes evaluar el riesgo para la salud de un producto y luego decidir si es seguro. "definitivamente no es un plan infalible para determinar si algo tiene o no algún tipo de riesgo para la salud", dice.

dicho esto, si estás buscando comprar un edulcorante de monk fruit, vale la pena mirar la etiqueta e investigar un poco sobre el fabricante para que puedas verificar lo que obtendrás del producto.

en cuanto a si los edulcorantes de monk fruit son adecuados para usted en general, esto es lo que debe saber sobre cómo pueden (y no) ayudar a su salud.

los beneficios del monk fruit y los edulcorantes del monk fruit, según los investigadores

en cuanto al sabor, el extracto de monk fruit tiene un sabor mucho más dulce que el azúcar común; de hecho, es 200 veces más dulce, dice foroutan. eso significa que un poco es suficiente.

además, una revisión publicada en el pantagar journal of research señaló que, en comparación con la sacarosa (o azúcar de mesa), el monk fruit es 300 veces más dulce, sin agregar calorías adicionales. es por eso que el estudio destaca los edulcorantes de monk fruit como un reemplazo ideal del azúcar para quienes viven con diabetes.

además, el extracto de monk fruit no provoca picos de azúcar en sangre porque no contiene carbohidratos, dice foroutan, quien recomienda que las personas lo usen cuando eliminen el azúcar de sus dietas. "ayuda a las personas a seguir un poco mejor el plan", dice.

foroutan afirma que el dulzor que percibimos proviene del mongrósido, que posee propiedades antioxidantes. “sabemos, en general, que los antioxidantes son saludables y ayudan a nuestro cuerpo a equilibrar la inflamación”, afirma, “pero aún no tenemos información sobre si estos antioxidantes en particular [del monk fruit] tienen algún beneficio específico”.

según un estudio de 2014 publicado en el microchemical journal, durante años la medicina tradicional china ha utilizado el fruto del monje para mejorar la tos seca, el dolor de garganta y el estreñimiento. sin embargo, hasta la fecha, los investigadores solo han confirmado sus beneficios para quienes padecen diabetes.

si bien se han realizado muchos estudios, la información es escasa en lo que respecta a los beneficios para la salud del monk fruit para los seres humanos. foroutan dice que no le preocupa la seguridad del uso de edulcorantes de monk fruit en productos, aunque todavía se necesita algo de investigación para confirmar los beneficios generales para la salud. esto se debe a que las personas no consumen grandes cantidades de este producto, dice.

¿son los edulcorantes de monk fruit un buen sustituto del azúcar para los corredores?

foroutan afirma que si buscas un tentempié antes de correr o algo que te aporte energía para tu entrenamiento, no lo encontrarás con el monk fruit. no es el azúcar ideal para ese propósito, y eso se debe a que no tiene los carbohidratos que necesitas para alimentar a tus músculos. pero eso no significa que no puedas usar edulcorantes de monk fruit en absoluto; igualmente endulzarán algo como una taza de avena cuando quieras un plato menos insípido.

el truco es ser consciente y consumir productos con edulcorantes de monk fruit con moderación, dice foroutan. “en general, el problema general cuando hablamos de sustitutos de azúcar hiperdulces, incluso cuando son naturales, es que pueden alentar a las personas a desear cosas más dulces”.

si quieres probar los edulcorantes de monk fruit, puedes encontrarlos en diferentes variantes, como monk fruit en polvo, monk fruit granulado y como jarabe de monk fruit. “puedes hornear con [estos productos]; ponerlos en tu café o té; puedes usarlos prácticamente como lo harías con el azúcar de mesa”, dice foroutan.