el deseo por los alimentos dulces está arraigado en todos y cada uno de los seres humanos. el azúcar es la forma más simple de energía para nuestro cuerpo y nuestro cerebro. como resultado, estamos programados para buscar alimentos dulces e incluso atiborrarnos de ellos cuando abundan. esto puede haber tenido sentido cuando los humanos pasaban días buscando su próxima comida, pero en nuestra sociedad moderna el azúcar siempre está disponible.

el azúcar es ahora el ingrediente que más preocupa a los consumidores evitar. esta preocupación está bien fundada. la prevalencia del azúcar ha provocado una gran variedad de problemas de salud, desde obesidad hasta diabetes tipo 2 e incluso se ha implicado como causa de la enfermedad de alzheimer.

a la luz de las preocupaciones que rodean los alimentos con alto contenido de azúcar, muchas personas eligen edulcorantes artificiales. productos como diet coke y splenda ofrecen una alternativa al azúcar sin calorías. sin embargo, existen preocupaciones crecientes sobre la seguridad y eficacia de estos productos.

como resultado, muchos consumidores buscan una forma más saludable y natural de alcanzar el dulzor al que nos hemos acostumbrado. hay algunos grandes contendientes en la carrera por el mejor edulcorante natural.

stevia – stevia rebaudiana
la stevia ha dominado el mundo de las alternativas naturales al azúcar en las últimas décadas. este pequeño arbusto de la familia de las margaritas (asteraceae) es originario de paraguay, donde se utiliza desde hace siglos como edulcorante. las hojas de esta planta contienen compuestos llamados glucósidos de esteviol que son hasta 300 veces más dulces que el azúcar en peso.

la industria de los edulcorantes artificiales ve a la stevia como el edulcorante natural más prometedor. ya existen múltiples edulcorantes a base de stevia en el mercado, incluido truvia de cargill, así como algunos refrescos bajos en calorías. los productos actuales se elaboran a partir del rebaudiósido a natural. sin embargo, para acercarse al sabor del azúcar, es necesario mezclarlo con otros edulcorantes. se están realizando investigaciones sobre cómo se pueden mejorar los edulcorantes de la stevia.

fruta del monje (lou han guo) – siraitia grosvenorii
la fruta del monje es la segunda alternativa natural al azúcar más popular. ha atraído cierta atención comercial y se utiliza en el edulcorante monk fruit in the raw de cumberland packaging.

sin embargo, la fruta del monje es mucho más cara de producir que la stevia y, por lo tanto, se ha quedado atrás de su competidor más popular. además, los químicos activos (mogrósidos) funcionan mucho mejor en un ph neutro, lo que los hace menos versátiles para los refrescos y el café. algunas mezclas combinan fruta del monje y stevia para aprovechar las mejores partes de cada una.

mora china (té dulce chino) – rubus suavissimus
la mora china es un pariente cercano de las moras que crecen en américa del norte. sin embargo, la mora china tiene más dulzura que ofrecer que solo sus bayas. las hojas de esta planta se elaboran en un té que es dulce, a pesar de no tener azúcar. esta planta está menos investigada que otros edulcorantes naturales. se cree que debe su dulzor a compuestos similares a los glucósidos de esteviol que se encuentran en la stevia. puede que haya mucho potencial en esta dulce hoja, pero aún es necesario estudiarla más a fondo.

bayas milagrosas – synsepalum dulcificum
existe un tipo diferente de edulcorante en la audaz baya milagrosa. esta fruta contiene una proteína llamada miraculina, que hace que los alimentos ácidos tengan un sabor dulce. después de comer bayas milagrosas, los limones y el vinagre tendrán un sabor excesivamente dulce.

esta fruta puede parecer una excelente manera de agregar dulzura a una comida agria, pero como aditivo alimentario no es práctica. para que funcione, debes cubrirte la boca antes de consumir la comida ácida. además, anula los sabores ácidos que son esenciales en muchas comidas deliciosas.

las bayas milagrosas son un truco de fiesta mucho mejor que un edulcorante natural, pero sus propiedades únicas hacen que valga la pena mencionarlas.

conclusión
la asombrosa diversidad del mundo vegetal ofrece bastantes edulcorantes naturales diferentes, aunque cada uno de ellos tiene sus defectos únicos. además, no hay garantía de que una sustancia química producida por una planta sea más segura que una creada en un laboratorio. estos edulcorantes vegetales aún deben someterse a pruebas exhaustivas antes de que se consideren seguros como aditivo alimentario.

para empeorar las cosas, no se ha demostrado que los edulcorantes artificiales realmente mejoren la salud. aunque no tienen las calorías del azúcar que engordan, como hemos informado, aún pueden contribuir a la obesidad y la diabetes. la única solución comprobada a los peligros del dulzor es comer alimentos que no sean tan dulces.

por casey hofford, escritor colaborador de earth.com